Planeta Plutón
Noveno planeta del Sistema Solar; es el planeta más alejado del Sol que se conoce. Plutón fue descubierto a raíz de una búsqueda telescópica iniciada en 1.905 por el astrónomo estadounidense Percival Lowell, quien supuso la existencia de un planeta situado más allá de Neptuno como el causante de ligeras perturbaciones en los movimientos de Urano. Personal del Observatorio Lowell continuó con la búsqueda que finalizó con éxito en 1.930, cuando el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh confirmó que Plutón se encontraba en una posición cercana a la prevista por Lowell. La masa del nuevo planeta, sin embargo, pareció insuficiente para explicar las perturbaciones de Urano y Neptuno, y la búsqueda de un posible décimo planeta continúa.
Plutón
Datos de Plutón
Principales datos del planeta
| Radio ecuatorial | 1.160 | km |
| Distancia máxima al Sol | 7.375·10⁶ | km |
| Distancia mínima al Sol | 4.425·10⁶ | km |
| Distancia media al Sol | 5.900·10⁶ | km |
| Período de rotación | 153 | Horas |
| Período de revolución | 247,7 | años |
| Masa (de la Tierra = 1) | - | - |
| Volumen (de la Tierra = 1) | - | - |
| Densidad (del agua = 1) | - | - |
| Oblaticidad | - | - |
| Temperatura media superficial | -230 | °C |
| Gravedad superficial en el ecuador | 0,4 | m/s² |
| Velocidad orbital | 4,7 | km/s |
| Inclinación de su eje | 122,72° | - |
| Inclinación de su órbita respecto de la eclíptica | 17,2° | - |
| Excentricidad de su órbita | 0,25 | - |
Su órbita es tan excéntrica que en ciertos puntos de su recorrido Plutón se encuentra más cerca del Sol que Neptuno. No existe, sin embargo, ninguna posibilidad de colisión, ya que la órbita de Plutón se inclina en más de 17,2° con respecto al plano de la eclíptica y nunca cruza, en realidad, el recorrido de Neptuno.
Plutón
Plutón solamente puede ser visto a través de grandes telescopios, con los que se ha comprobado que es de color amarillento. Durante muchos años se ha sabido muy poco acerca de este planeta, pero en 1.978 los astrónomos descubrieron una luna relativamente grande girando alrededor de Plutón a una distancia aproximada de 19.000 km, y la llamaron Caronte. Las órbitas de Plutón y Caronte han hecho que ópticamente estos cuerpos celestes se superpongan de forma repetida desde 1.985 a 1.990, lo que ha permitido a los astrónomos determinar sus dimensiones con bastante precisión. Plutón tiene un diámetro de 2.320 km y Caronte de 1.192 km, lo que les convierte en un sistema de dos planetas, más incluso que el de la Tierra y su luna. Se descubrió también que Plutón tiene una atmósfera tenue, probablemente de metano, que ejerce una presión sobre la superficie del planeta aproximadamente 100.000 veces más débil que la presión atmosférica de la Tierra al nivel del mar. Parece que la atmósfera se condensa y forma capas polares durante el largo invierno de Plutón.
Con una densidad aproximada de dos veces la del agua, Plutón es, aparentemente, más rocoso que los otros planetas de la parte exterior del Sistema Solar. Esto puede ser el resultado del tipo de combinaciones químicas a baja temperatura y baja presión que tuvieron lugar durante la formación del planeta. Algunos astrónomos han sugerido que Plutón puede ser un antiguo satélite de Neptuno, violentamente lanzado a una órbita diferente durante los primeros días del Sistema Solar. Caronte sería entonces una acumulación de los materiales más ligeros resultantes de la colisión.
Plutón y su satélite Caronte, obtenida por la Cámara Avanzada para Inspecciones del Telescopio Espacial Hubble
Bibliografía:
- "Física". Robert Resnick, David Holliday. México.
- Sistema Solar Básico
- NSSDC Photo Gallery
- "Enciclopedia Microsoft ® Encarta ® 2.000"
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- ¿En qué difiere Plutón de todos los demás planetas? (Isaac Asimov)
Autor: Ricardo Santiago Netto. Argentina